The beige democracy - La democrazia del color crema (italiano in basso)

The thing that I hate most in my apartment is the wall-to-wall carpet, a carpet that goes all over the living, the bedroom and the wardrobe. 2 cm high, synthetic but best of all ... beige. Well, once it was beige, now is more likely gray all over the wall and has a colorful artwork in the middle of the living room – the Jackson Pollock zone. It is not so bad, I like the artistic touch of the coffee and ketchup stains dripped on the carpeting.

Actually, the real problem of the apartment is not the carpet, but the varnish that covers with democratic attention all the wall, molding, shelves, windows frames, floor socket ….and everything else that crossed the brush including the surface of the doors. Varnish is not a water paint, but something shiny, stinky and best of all ...beige. It has a plus, it is washable! So I don't understand why they remake the paint every time the house changes tenant. Without considering that every tenant rent a smaller apartment, the thousands covers of varnish don't let the door remain close, never.

Now that I think about, the real problem of the house are clearly the doors! The wardrobes and the closet always show their content, and the apartment never seems tidy. Like in the living, with that hole in the window.

Nothing against the holes;they let the air flow, they can be hidden with a curtain - if you can find a no-beige one - and moreover they make the house fresher, as the temperature of heater can't be regulated. But this hole, this one is a big headache! Because it is filled with a cutting edge (in the 50's) air conditioner, that it is not color beige but wooden fake, and is perfectly working. So perfectly that when it is on it is impossible to speak. Not bad, at least it covers the noise of the fridge, the real problem of the house.

Imagine a big, beige with some rust, giant that makes a dramatic, vibrant noise, that you can't even turn off in winter!

So, even though all those comforts I considered to move, but who have been living here longer than me told me that this is the standard of the American mansion.

Standard? Is that the right word? When you notice that the post office had the same internal designer of McDonald's, with bars to order and back-lighted menus in front of you; when you find out that every Mall has the same "C shape" plant, and discover the Starbucks in the same point of it – because always there is a Starbucks- do you thing to STANDARD?

I heard about that this is democracy, everything the same, equally, equally made in America, every house with the same beige carpet, beige wall, beige fridge...Don't dare to think that this could be a very ironic metaphor for Communism.

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La cosa che più odio dell'appartamento dove vivo è il wall-to-wall carpet, una moquette che copre tutto il salone, la camera da letto e il dentro dell'armadio. Alta 2 cm, sintetica, ma soprattutto color crema. Beh, una volta era color crema, adesso ha assunto tonalità di grigio lungo i bordi wall-to-wall e variopinta maculazione nella parte centrale del salotto, denominata Jackson Pollock zone. Non è così male in fondo, mi piace il tocco artistico delle macchie di caffè e ketchup colate dall'altro.

In realtà, il vero problema dell'appartamento non è la moquette, ma lo smalto che copre con democratica uguaglianza tutte le pareti della casa, i battiscopa, gli scaffali, le finestre ... e tutto ciò che avuto la sfiga di incrociarsi con il pennello, incluso la superficie delle porte. Smalto, non pittura ad acqua, lucido, odoroso ma soprattutto color crema. Lavabile certo, allora non capisco perchè ogni volta che l'appartamento cambia inquilino danno di nuovo a tutto quanto una mano di crema. Senza considerare il fatto che l'inquilino successivo affitta un appartamento più piccolo rispetto al precedente, i mille strati di pittura impediscono alle suddette porte di restare chiuse.

Ora che ci penso, il vero problema dell'appartamento sono proprio le porte! Gli armadi e gli sgabuzzini mostrano sempre il loro contenuto, e la casa non appare mai ordinata. Come nel living, con quel buco nella finestra.

Niente contro i buchi per carità, fanno passare l'aria, possono essere coperti con una tenda (se si riesce a trovarne una che non sia color crema), e aiutano a rinfrescare l'aria quando come in casa mia i termosifoni non si possono regolare in temperatura. Ma questo, questo buco è davvero un problema, perchè in realtà fa posto ad un funzionalissimo condizionatore di ultima generazione anni 50 (che almeno non è color crema, ma finto legno) perfettamente funzionante. Talmente funzionante che quando funziona non si può parlare, per via del rumore. Il che non è male, almeno copre quello del frigo, il vero problema della casa.

Immaginate un gigante color crema con sprazzi di ruggine che fa un rumore vibrante e assordante che non si può spegnere nemmeno in inverno...

E così, nonostante tutti i comfort, ho pensato di cambiare casa, ma chi sta qui da prima di me ci ha messo poco a spiegarmi che questo è lo standard della magione americana.

Standard è la parola giusta?. Quando noti che l'ufficio postale ha lo stesso internal designer di McDonald, con banchi per ordinare e menù di prodotto retroilluminati, quando ritrovi la stessa pianta a ferro di cavallo in tutti i Mall in cui vai, e vedi che hanno lo Starbucks nello stesso punto (perchè c'è sempre uno Starbuck), pensi alla parola STANDARD?

Ho sentito dire che anche questa è democrazia, tutto uguale, tutto fatto in America, tutte le case con la stessa moquette crema. Non vi fate nemmeno venire in mente che ci potrebbe essere una davvero ironica interpretazione di comunismo.

A Monkey in a Church – Una scimmia in Chiesa (italiano in basso)

In Italy we have been educated to a religion which is ritual and repetitive, we learn the prays by heart, and do the same things every Sunday. Many people I know are not believers like me, but since I have been living in the US I'm meeting people who strongly believe in something.

Mary, who I met at the University Coffee Hour, is very religious. Her religion is Christianity, which is different from Catholicism. After hanging over with her, my curiosity about those differences has arise, trying to understand why she is so involved and I'm not. So, Mary kindly invited me to her Church, “my favorite place in the world”, she said.

It is Sunday morning, the snow is disappearing and the sun is shining. The glow atmosphere is a prelude to a blessed place. It is a simple circular white building. I'm impressed by how many people wake up early in a Sunday morning, all ages, many children. There is a “welcome crew” who receive me with fraternal smiles and hand shaking. Inside the earliers are singing about Jesus with a live group, and the church is crowded. Mary explains me that everybody is going to get exited for their God, singing and raising their arms. She knows why I am here, but I thing she is trying to make a “churchmate”.

The first pastor, who is the pastor for teenagers and young people, asks for donations and gives a gift to new guests. I got a cd with some Jesus' hits and a card to be contacted by the church. The second pastor, the senior one, begins his sermon: “The More Excellent Way, 1 Corinthians 13” that you can easily re-listen, thanks to mp3 technology, on the sermon blog - for those who felt asleep - It seems to me like an University lesson on the text, according to the “Christianity” interpretation. The message is about love in general, and about the qualities that real Love should have. He is telling this people how to love each others, how to be good, how to behave,how to ...etc. Mary is taking notes. Than they worship God, with their eyes closed, asking him to make them understand better his words, among many other things,... I guess but don't understand, not a “chosen-one”.

After that, many are staying, praying for sick people. I see someone crying receiving hugs. I ask to the pastor why there are not any icons here, and he tells me that they are about to hang a cross, but they didn't find the right one yet, even if he says the symbols are not so important here.

I got a very good impression, they seem to really believe in what they do: they marry very young, they make a lot of children, they are always kind. They love everyone in their lives, even if they don't approve their behavior, as Mary says to love me, even if I am an atheist, an evolutionist, and many other things she often doesn't want to ear from me...

Is that possible? I don't thing so. I don't thing a genuine feeling can be felt because a pastor says you to do so.

Let me finish with a selection of readings materials I'm collecting here, in the US:

1. (found in a parking lot) A love story: a comic made of 22 little pages, on which a love story is told trough making questions. Who gave you life? Who created this world for you to live in? Who knows everything you've ever said or thought in your heart? Who knows how lonely and really scared you are? Who really understand you? ...Who put that under my wipers? … And so on, and the answer is always the same: Jesus!
2. (at the University) Is there a conflict between Science and Christianity? A little book about the eternal conflict between science and faith. Before getting this I was thinking that this problem was solved after Galileo.
3. (at the University) What about other religions? In which is been affirmed that Jesus is the only way to God, with citations from a book who demonstrate that it is true: The Bible!
4. (In Mary's car, took at the University) The Origin of the Species by Darwin. I'm really happy! They are giving this book away, giving people like Mary, who never heard about Darwin, the possibility to know his theory! But there is a trick, the book has an introduction longer than the essay itself. I would need a new post to explain you what kind of non-scientific absurdities are written there, and how much pomposity is used to demonstrate once again the existence of God.

American people life is so full of this kind of things that it is impossible to don't notice them. But I still have my ideas, my secularism to which I'm so grateful, and after all I am capable to Love, and to laugh too...even if I descend from a monkey.

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In Italia veniamo quasi tutti educati ad una religione rituale e ripetitiva, impariamo le preghiere a memoria, e facciamo le stesse cose ogni santa domenica. Molte persone, come me, non credono affatto, ma da quando vivo negli States non faccio altro che incontrare persone che invece credono fermamente in qualcosa. Come Mary, che ho incontrato all'università, nell'ora di scambio internazionale. É molto religiosa, è cristiana, ma non è cattolica. Dopo essere uscita con lei qualche volta, è cresciuta la mia curiosità rispetto a queste differenze, e il desiderio di capire perchè lei è così credente ed io per niente. Mary gentilmente mi ha invitato ad andare con lei in chiesa, come se mi stesse invitando a casa sua, “il mio posto preferito” mi ha detto.

É domenica mattina, la neve si sta sciogliendo, il sole splende sul bianco creando un'atmosfera raggiante, come se stessi davvero andando in un posto benedetto. É un semplice bianco edificio circolare. Sono impressionata dal numero di persone presenti qui di domenica mattina presto, di tutte le età, molti bambini. C'è una specie di comitato di accoglienza che mi da il benvenuto con un ampio sorriso. Dentro stanno cantando canzoni su Gesù con un gruppo che suona dal vivo, la chiesa è gremita. Mary mi spiega che qui la gente suole entusiasmarsi molto per il suo Dio, cantando e sollevando le braccia. Lei sa perchè sono qui, ma sono sicura che dentro di sè spera di risvegliarmi qualcosa.

Il primo a parlare è il Pastore per I teenagers e I giovani, chiede le offerte e fa un regalo ai nuovi venuti. Ho guadagnato un cd con della musica pop a tema sacro, e un formulario da riempire nel caso voglia essere ricontattata dalla chiesa. Il secondo Pastore, il senior, inizia il suo sermone: “Il modo eccellente”, Corinzi I-13, che grazie alla tecnologia mp3 può essere riascoltato sul blog (per quelli che si sono addormentati). Mi sembra una lezione universitaria sull'interpretazione del testo, secondo la visione cristiana. Il messaggio riguarda l'amore in generale, e tutte le qualità che deve avere per essere Amore vero. Sta praticamente dicendo a queste persone come devono amarsi l'un l'altra, come essere buoni, come comportarsi, ecc. Mary prende nota. Poi pregano, con gli occhi chiusi, chiedendo a Dio di fargli capire meglio il senso della sua Parola, ed altre cose, immagino ma non capisco realmente, non sono una prescelta.

Dopo di che alcune persone restano in chiesa per pregare in favore dei cari malati, vedo qualcuno piangere mentre riceve un abbraccio. Chiedo al Pastore perchè non ci sono icone qui, e mi risponde che in realtà stanno cercando una croce, ma ancora non hanno trovato quella giusta, ma poi aggiunge che qui I simboli non hanno nessuna importanza.

Ho veramente avuto una buona impressione, tutto sommato, sembra che credano davvero in ciò che fanno: si sposano giovanissimi, fanno un sacco di figli, sono sempre gentili e amano chiunque incontrino sulla propria strada, anche se disapprovano il loro comportanento. E il caso di Mary nei miei confronti, mi ama anche se sono un'atea, un'evoluzionista, e molte altre cose che spesso non vuole che le racconti...

É possibile? Non credo. Non credo che possa sorgere un sentimento genuino dal fatto che è un Pastore a dirci di provarlo.

Lasciate che chiuda con la collezione di flyers e libricini che ho raccolto qui:

1. (preso in un parcheggio) A love story:un fumetto di 22 pagine, attraverso le quali viene raccontata una storia facendo delle domande. Chi ti ha dato la vita? Chi ha creato il mondo nel quale vivi? Chi conosce ogni cosa che hai detto o pensato nel tuo cuore? Chi sa quanto ti senti solo e impaurito? Chi ti capisce veramente? … Chi ha messo questo fumetto sotto il mio parabrezza?...E così via, e la risposta è sempre la stessa: Jesus!
2. (all'Università) Is there a conflict between Science and Christianity? Un piccolo libro sull'eterno conflitto tra scienza e religione. Prima di vedere questo libro, credevo che la questione fosse stata risolta dopo di Galileo.
3. (all'Università) What about other religions? Nel quale si afferma che Gesù è l'unica via verso Dio, con dotte citazioni da un libro che dimostra che è vero: La Bibbia!
4. (Nell'auto di Mary, preso all'Università) L'origine della specie di Darwin. Sono veramente impressionata, danno il libro gratis, concedendo la possibilità a persone come Mary, che non ne hanno mai sentito parlare, di conoscere la teoria dell'evoluzione. Ma c'è il trucco, il libro ha una introduzione più lunga del saggio stesso. Avrei bisogno di un nuovo post per raccontare quante assurdità non scientifiche vi sono scritte e quanta pomposità viene usata per dimostrare ancora una volta l'esistenza di Dio.

La vita degli Americani è così piena di questo genere di cose che è impossibile non notarle. Ma continuo ad avere le mie idee, la mia educazione secolare alla quale sono molto grata, e nonostante tutto sono capace di amare, e di ridere...anche se discendo dalla scimmia.

Flags and American Patriotism

Cheers for the sailors that fought on the wave for it,

Cheers for the soldiers that always were brave for it,

Tears for the men that went down to the grave for it,

Here comes the flag!

~Arthur Macy, The Flag

Finally I got one! You know, in this country the Stars and Stripes flows everywhere, in front of the houses, at the airport, in the parking lots, at the gas stations...all over. So you can imagine it is sold everywhere, and it wouldn't be a big deal to find one of them. You're wrong, like me. I've been searching for it since I arrived for my nephew Totò, who is definitely helping me to find out what is patriotism and how it works.

From American movies, everybody knows that American people are very fond of their flag. The banner shows up in different situations in every American movie I have ever seen, think about it. Now, I know it appears in the movies not only to show the real environment –which is actually full of flags–, but also because the Government makes a discount on taxes if the National flag shows up in the movie...that's incredibly patriotic, isn't it?

But getting to the point, it is very difficult to buy a flag. I began searching it at the Gift shop in the airport and they had only the little one on a stick. Then, I asked at the big chains like K-Mart or Walmart. But they didn't have any. Someone told me I had to try in the Baltimore Harbor, because they have flags of countries from all over the world. It is an option, but it is not exactly the same place where my neighbor would by one. Or at the Home Depot, another chain which sells the poles to put the banners on, so that probably it sells the flags too.

Sincerely, I was thinking to buy it on internet when yesterday we asked in the TARGET shop of Annapolis. As at the TARGET of Greenbelt they told us it was “out of season”, like a vegetable – the best season for a flag is unequivocally the one in which a patriotic fest occurs, like July - it was a last desperate attempt. We asked the Costumer Service Desk if they had American flags, they answered us a very welcomed YES, and gave us directions to find it. But we got lost, so we asked another worker, who was showing a very comforting “I got my flu shot!” sticker, and he started going around the shop checking a machine as he was following some GPS directions. Then he left us behind the so willed flags! Only one type, very expensive –would it be impolite to ask for a cheaper one? I guess so...– I payed 19.99$ and no tax charged. Patriotism again.

It is very nice indeed, with embroidered Stars and sewn Stripes –which means that it is not a simply stamped one. It is made in the United States with 100% U.S. Labor and U.S. Materials –of course it can't be made in China! And the package contains an handbook with the U.S. Flag Code, “an authoritative guide containing up-to-date recommendations for displaying, honoring and caring for the Flag of the United States of America.” I'm seriously thinking about waiting until Totò turns 18 years old before giving such a tremendous responsibility to him.

Contrasti americani

Pare che il sindaco di Baltimore, tale Sheila Dixon, sia stata presa in flangrante rubando 500 dollari di gifcards destinate ai bambini poveri, e li abbia usati per comprarsi una Xbox. É stata condannata per il reato, ma il fatto è che non si è voluta dimettere dal suo incarico sostenendo che quando lo commise non era ancora sindaco. Non vi suona come un già sentito? Ebbene no, perchè il Washington Post di ieri non solo riporta l'accaduto con nome cognome e cifre, ma suggerisce apertamente le dimissioni del sindaco, che “dovrebbe davvero vergognarsi” per la sua faccia tosta. Ora io dico, stiamo parlando di 500 dollari, e non di miliardi. Questa è l'America. E quando vedo queste cose, tutto bene.

Poi però succede che devo dare l'esame di inglese, il famoso TOEFL, riconosciuto in tutto il mondo, e anche abbastanza complicato. Non solo per l'inglese, ma per la montagna di regole sull'orario, l'ID da presentare, ecc. Per evitare rischi parto in avanscoperta la sera prima, difficilissimo trovare l'edificio con le indicazioni che avevo, New Communication Building. Alla fine dobbiamo chiedere. L'edificio di comunicazione della Morgan State University è l'unico senza insegna, alla faccia della comunicazione. Ma almeno ha un laboratorio con computer alla stanza 237. Deve essere questo, almeno spero.

Oggi sveglia alle 6.30 per arrivare in tempo, qui con le regole sono fissati, se fai tardi non ti fanno dare l'esame. Io sono in anticipo e ho il tempo di rendermi conto che qui non c'è uno studente bianco nemmeno a pagarlo. Faccio amicizia con Fulden, una ragazza turca che deve dare il Toefl con me. Mi dice che anche per lei trovare questo posto è stato un incubo, ma almeno lei ha intravisto un piccolissimo cartello sul vialetto che dice TOEFL TEXT. Dice che le hanno detto che la State Morgan è un delle peggiori università della zona. Rabbrividisco perchè adesso so perchè qui sono tutti neri.

Ci affacciamo alla porta del laboratorio e ci danno un numero di arrivo come all'ASL. All'ora prestabilita ancora non siamo entrati, ed ecco la prima impiegata, ovviamente di colore, con le prime scuse per il ritardo, stanno avendo un problema con i computer. Ci invitano ad accomodarci in un'aula, e per ingannare il tempo iniziano la registrazione. Passa un'ora, e arriva questa volta il capo dell'impiegata, che a parole sue ci ripete le stesse scuse e la stessa problematica. In un altro paese sarei stata più tollerante, ma la prosopopea con la quale fanno ogni cosa qui mi spinge a farmi portavoce dei miei colleghi di oggi, chiedendo un'affermazione più esplicita sulla tempistica e sottolinenado che molti di noi si sono svegliati presto per essere qui in orario, e che la nostra capacità di concentrazione è già compromessa dall'attesa sostenuta fino ad ora, e se ha alcuna vaga idea di quanto ancora dovremo aspettare. Non lo sa. And “I don't make the rules!” Which rules? In questo caso, la solita litania suona davvero stonata.

Ci cambiano di aula perchè in quella di prima c'è lezione. Sono passate due ore. Arriva il capo del capo della prima impiegata – la quale poverina non si è allontanata un attimo, ci sorveglia come se fossimo dei prigionieri, e la gente deve chiederle il permesso per andare in bagno- e ci dice che si scusa, che hanno un problema con i computer, e che tornerà al più presto con una soluzione. Io le dico che siamo 15, quindi se per favore possono pensare a soluzioni differenti per ognuno di noi. Sto pensando alle application per le università, al fatto che se non presenti tutto in tempo ti scartano per questo, anche se non è colpa tua se i computer dell'università per neri non funzionano. E poi sto pensando anche a me, parto martedì e non potrò propio farlo l'esame qui...

Dopo un'altra ora, ecco la soluzione flessibile per 15 esigenze diverse: chiamare un numero di telefono, digitare la cifra giusta per essere connesso – si suppone che chi chiama sia straniero, ma la voce vi assicuro sembra fare apposta per non farsi capire – e poi dopo l'attesa dare un altro numero, che ci identifica come quelli sfigati che quella volta non hanno dato il TOEFL – perchè ci assicurano non è mai accaduto prima. Lo faccio. Riesco a parlare con la signorina. Le spiego il problema, mi dice che potrei fare l'esame il 19 dicembre. Si suppone che io sia già fuori del paese. Quindi le chiedo una data a marzo, quando torno, forse, perchè la voglia mi sta passando. Mi dice che è troppo presto. Allora ridatemi I soldi, certo, dice lei, devi fare questo altro numero e non dimenticare di dare il numero che hai dato a me e questo altro che ti detto, che identifica la tua chiamata di oggi... Vi faccio sapere quanti altri numeri dovrò digiatare per riavere i miei 170 dollari.

SALAD DRESSING

Un salad dressing è il condimento per l'insalata. Ora, uno si immagina, mangio una insalata e sto più leggero...e invece guardate la foto che ho fatto al supermercato, ci sono tre miliardi di modi per condire una insalta, e tutti abbastanza grassi e in grado di coprire ben bene qualsiasi gusto "sano" ci sia sotto. Se l'insalata la ordini fuori, il cameriere elenca i gusti possibili, c'è un Italian Dressing, che di italiano non ha proprio nulla. Se ordini olio e aceto si offendono...quindi. Have a great salad!

Sept 27th 2009 – LAST STOP: S. Francisco

Is the Best Burger in your life a reality, or is it just an invention by the How I met Your mother American tv show? Is that only the Ciore's American dream or can we get it? That is the question. If you are lucky as us this morning, probably you can meet some Jehovah's Witnesses who speak very good Italian and suggest you a good place to eat one. If you are not, and you simply go to S. Francisco and you have just thrown away your useless Mondadori guide, well then I strongly suggest you to go to the Bilboa Cafè, Fillmore 3199. A simple American bar, with a big screen to watch football, and very gentle waitresses, that make you seat at a clean table. You can eat the most amazing burger in you life, made with real bread and real red and juicy meat, with homemade pickles and thin french fries. After that, you will be ready to go to visit the Fisherman Wharf, a very touristy place, but amazing. Today is Saturday and it is full of people and artists performing. In particular we stop at an entertaining break dance performance: a part from the aerial jumps and involution I really appreciate their selling technique. The speaker passes quite 20 minutes announcing the great big final, calling two very tall men from the public to be jumped on, speaking about what a great and unique jump we are going to see. Meantime, he asks to any five persons among us to be generous, and gave $20 each to go ahead with the performance. Well, they collect 80$ in 15 minutes and the jump is great! Then, they pass around with their caps for more tips! After Fisherman's Wharf is Coit Tower turn, from the top of which we are going to see the whole city and the hills on which this city has been built. Just imaging how do you feel your feet and legs after 10 km walking up and down those hills, and how long you should be desiring to come back to your rented car! The city is amazing, and it offers many things to do, but we are Italian on vacation and our last day, tomorrow, will be totally sacrificed to our most popular religion: shopping. Ciore is asking for it all the time, and we'll finally find an outlet, nothing compared to the Italian ones, but enough to keep him quite. And than, it will be time to come back home for them, and to begin my new Greenbelter experience for me.

ON THE ROAD #7 – Monterey – S. Francisco - 190km

First time in my life in an Aquarium and I begin with the biggest of the United States – that means probably the biggest in the world – The Monterey Bay Aquarium. Thousands of species of fishes of the bay and of the ocean.
The most fascinating part is the Jellyfish Aquarium: with those strange beings that normally scare us dancing in big blue tanks, with their graceful movements accompanied by a classical music...
This aquarium is very well designed, every part is treated in detail, with explanations and a large section dedicated to kids. I miss my nephew Toti that would be enjoying touching fishes, entering the tunnels of his stature, playing the interactive games... discovering the secret life of the Seahorses, scaring himself watching the white shark very closely...
Monterey retains the characteristics of a fisherman port, even if it has been the capital of California during a long time: little and colorful houses with open air restaurants, tidy and clean. “Why everybody is parking at the paid parking, if there is a big parking in front of the supermarket?” we wonder, taking our lunch of “Salmon Benedict”. A sort of lasagna made with an English muffin (bread), salmon, middle cooked egg and Holland sauce: delicious but heavy! “Well, it could be because Italian are smarter than American!” someone of us says...
It's time to continue the trip and catch the car. We see an envelope under the wipers, more scaring that a shark! It has the address on it and contains a 30$ fine for no parking area! “how they know we weren't at the supermarket?”...”why don't we buy something now?”...”There is the time on the fine, and there will be the time on the receipt if we go now!”. Every smart idea we could get we can never demonstrate we are more intelligent that American people, because of course we are not. We take the fine, and on the road again.
The arriving in San Francisco is amazing! Our hotel is close to the city center and has a guest parking area. Our room is super! It smells like a mildew fungus and it is announced by a corridor of black moquette, that used to be flowered, once upon a time...and the furniture is quite similar to my grandmother's one. But there is a distantly view of the Golden Gate bridge, and we leave the room to go to visit the city as soon as we can. (I didn't mention the dirty swimming pool because is hard to describe it!)
Getting Union Square we decide to take a piece of cake at the famous “Cheese Cake Factory” but, as the name of the place says, is a factory product, nothing compared to the last cheese cake I had in Florence (thank you Giorgia!).
On the way back to the hotel we see a long long line out of a nightclub named “Regency”, that is a gay bar or something...why do we know that? Let me describe the people in line...all men, almost nude, with clothing of leather, with belts crossing their chests, whips in their hands and driver caps on their heads...Angelo and Ciore suddenly accelerate their pace, are they scared of this gay friendly city?

ON THE ROAD #6 – Paso Robles-Big Sur-Monterey - 220km

Best Western is always the best choice: swimming pool, 5$ coupon discount on the breakfast in the front Cafè – homemade style -, computer in the lobby, free coffee and apples... Speaking to the receptionist, I discover that Paso Roble is a wine country, not so famous as Napa Valley in the north of S. Francisco, “but it will be as famous as Napa in the next 10 years”, they say.
As a Best Western receptionist, she gives us a lot of coupons to go visit wineries and to taste wine. So, after swimming and having our great breakfast, we go straight to two wineries not so far from the motel.
The considerable one is Justin, a little winery in the middle of the hills, where we try 5 wines of increasing gradation, that give us the right mood to continue the trip, obviously without having lunch.
Our next stop will be Big Sur, on the west coast, reachable with C-1, one of the most panoramic road of U.S.A.: a long coast with cliffs that offers a wild scenario, with deers roadside, looking at you with such big Bamby eyes, and handsome man surfing, not looking at you even for a glance...
Reached our goal, we realize that Big Sur is not a city, not even a small town to visit, but it is a place to pass through, with its little restaurants and lodges on the coast, including the one in which Orson Wells spent his honey moon with Rita Hayworth.
The small towns to visit are Carmel, a really showcase town, full of luxury shops and restaurants that we visit by night, and Monterey, where we decide to spend the night.
The dinner is seafood, in a very nice Seafood and Market where they sell fish and prepare seafood dishes. We take skewer fish, swordfish and halibut, everything too much cooked and sauce covered, but savory.

ON THE ROAD #5-Bakersfield-Sequoia-Paso Robles- 500km

Mattinata di sangue a Bakersfield...Angelo salta dal letto con il naso in mano. Corre sul lavandino riempiendo il bagno di macchie rosse. Faccio una corsa nella lobby con il secchiello per il ghiaccio. Ci vuole un'ora prima che l'emorragia si fermi. Secondo me è l'effetto della spa, con l'acqua calda che agisce sulla circolazione. Secondo Angelo è l'effetto di Facebook, con le nostre foto ci siamo chiamati un pò di malocchio... Cercare il cotone emostatico in una farmacia americana è come cercare un ago in un pagliaio, c'è di tutto, 50 tipi di cerotti per i calli, centinaia di specie di vitamine, roba da mangiare e da bere, spazzole per cani...quando ci decidiamo a chiedere alla cassiera, scopriamo che non esiste nulla del genere qui, e che se dovesse succedere di nuovo possiamo usare il ghiaccio, e se non si ferma, possiamo chiamare il 911...beh, che scoperta, grazie. L'umore è decisamente nero, e al tentativo di consolarci con un breakfast, la sfiga risponde con un posto orribile aperto e con uno decente chiuso. Quindi, in cammino, digiuni. Quando arriviamo al Sequoia National Park già abbiamo quasi finito le nostre riserve di acqua e cibo, e dappertutto ci sono avvisi che chiedono di non lasciare cibo visibile agli orsi e che raccomandano di bere tanto. Nonostante la fame, scendiamo dall'auto per vedere da vicino la Giant Forest, con Sequoia gigantesche, pari a 20 elefanti uno sopra l'altro, alberi millenari che osservano i cambiamenti del mondo, preservati come solo gli americani sanno fare. C'è un unico posto dove poter mettere qualcosa sotto i denti, ma la strada per arrivarci è chiusa, o meglio, si può passare ad ogni ora, in punto, fidatevi. Abbiamo sgarrato di 5 minuti e nonostante affermiamo che stiamo morendo di fare non ci lasciano passare. Bisogna ritornare alle 4 spaccate! E là siamo, incattiviti dall'inedia, quando ci danno l'ok per proseguire. Il parco è immenso e magnifico come gli alberi che ci sono dentro, chilometri di montagna incontaminata, picchi, roccia, foresta e scoiattoli della stessa razza di Cip e Ciop. Il ristorante è immerso nel verde, e scendendo dalla macchina ci gira la testa, sarà l'aria rarefatta della montagna, o la fame? Ovviamente è chiuso, ma per fortuna riapre alle cinque, per la cena! Aspettiamo speranzosi osservando il verde e i piccoli animali, e poi finalmente ceniamo un pasto caldo e decente e ce la prendiamo comoda, ci rimettendoci in forze prima di rimetterci in marcia. Siamo diretti a Big Sur, sulla costa, ma siamo quasi certi che ci fermeremo prima dell'arrivo. La fermata è Paso Robles, posto sconosciuto prima di oggi ma che scopriamo essere una località di vigneti. Ci concediamo un Best Western per la notte, prima di saperne di più.

Da Las Pratolas a Las Vegas

A tutti quelli che come me storcono il naso quando gli si propone di visitare un posto come questo, un luogo di divertimento edulcorato, una Sin City dove la gente indossa magliette con scritto "proud to be a sinner", voglio dire che ci si diverte un mondo lo stesso. E' fatta apposta, e non si puo' resistere!
Finalmente ci svegliamo tardi, prendiamo l'auto diretti allo Strip, la magica strada di Las Vegas. Parcheggiamo l'auto vicino allo Showcase, un palazzo pieno di negozi che si distingue per una bottiglia di coca-cola gigante sul davanti, e ci infiliamo subito nel piu' grande albergo d'America, MGM dell'omonima casa di produzione. E' una citta' intera, con le sue attrazioni interne, i suoi ristoranti, come il Rain Forest, con tanto di acqua da tutte le parti, scimmie, alligatori, fiori foglie e farfalle finti e semoventi. Ma ci sono anche dei leoni veri in un habit ricostrutito, che camminano su un tunnel trasparente che si puo' attraversare! Scopriamo che il buffet per il pranzo costa solo 18$ e decidiamo di fare qui il nostro pasto del giorno. E finalmente mangiamo bene, e di tutto, a piu' non posso, persino la pasta e' ottima!
Ma l'aria condizionata negli interni di Las Vegas e' davvero insopportabile, si ha la sensazione di entrare nel reparto frigo del supermercato e doverci restare a forza. A fine pranzo, al buffet di dolci, battiamo i denti, e siamo ansiosi di uscire in strada, dove fa il vero caldo secco del deserto, per rimettere in circolo il sangue ibernato.
Passiamo l'intero pomeriggio e tutta la sera cosi', entrando ed uscendo dagli alberghi. E' incredibile che un hotel possa essere un luogo di divertimento. Qui sono a tema, e nell'interno si ricostruisce fedelmente la realta' alla quale si ispirano, come il Venetian, con piazza S.Marco e il Canal Grande, dove turisti in gondola si fanno portare a spasso dai gondolieri che intonano "volare". Al New York New York, oltre alla statua della liberta' e all'Empire State Building, all'interno le ricostruzioni permettono di scegliere se pranzare nell'interno del ristorante o all'aperto (finto!). Sembra di stare nel film The Truman Show, tutto e' finto ma la gente sembra non rendersene conto, godendone senza pensiero. Applaude agli spettacoli d'acqua della fontana del Bellagio (inutile sottolineare a quale citta' si ispira), ell'eruzione del vulcano del Mirage, allo spettacolo di pirati del Treasure Island, e cena nel ristorante nella Tour Eiffell del Paris Hotel.
Imbambolati da tanta fantasia e dal culto del divertimento di questa citta', facciamo km a piedi per vedere il piu' possibile. Angelo e Ciore vanno collezionando figurine hard, che vengono distribuite a migliaia sul Blvd visto che qui la prostituzione e' legale come il gioco d'azzardo. Qui si puo' fare di tutto, e tutto e' aperto 24 ore al giorno, gli alberghi fanno a gare per attrarre...diciamo il contrario di Pratola Serra, un paesino vicino a Tufo, che per forza di contrasto e' stato soprannominato dai Tufesi Las Pratolas. Oggi il pensiero va spesso ad Amerigo e Salvatore, 2 colleghi di Angelo e Ciore, che inizialmente dovevano fare il viaggio con noi...alloggiano a Pratola Serra e in questo momento stanno interagendo con Las Pratolas mentre noi con Las Vegas. Aggiungo una parola: "lezzecare", che Ciore dice di continuo, ma non la conosco, forse significa "rosicare".
Comunque siamo distrutti da tanto roteare e a mezzanotte siamo al South Point Hotel, il nostro hotel, dove io mi metto a letto, mentre i ragazzi scendono al casino'.
Vinceranno e perderanno, ma soprattutto berranno, perche' a quanto pare le bevute sono gratis per chi gioca. Non riusciranno bene a capire come mai, visto che era for "free", fossero gli unici ad essersi ubriacati..italiani!!!

ON THE ROAD #3 - Tuba City/Monument Valley\Las Vegas - AZ UT AZ NV

Come resistere alla tentazione di sentirsi per un giorno come John Ford, cercando l'inquadratura perfetta nella Monument Valley? Non c'e' modo, ve lo dico io.
Abbiamo preso la nostra missione di viaggio molto sul serio e anche oggi sveglia alle sei per affrontare gli 800km in programma. Prima tappa, Monument Valley. Un insieme di roccie e deserto, icona dell'industria cinematografica western, un luogo stranoto ai nostri occhi, che si dischiude sotto lo sguardo senza passare attraverso nessuna pellicola o tubo catodico. E' possibile entrare direttamente in auto, immergendosi completamente nel paesaggio, sporcandosi di terra e mangiando la polvere rossa che il vento alza di continuo, mulinando. La bellezza dello scenario, unita al desiderio di ripercorre le immagini gia' fisse nella memoria, sucitano in noi una mania fotografica incontrollabile, alla continua ricerca dell'angolazione, della luce, e della posa migliori. Ci sentiamo molto fortunati ad avere la possibilita' di esplorare questo luogo, Angelo scopre che c'e' una eco che risponde tre volte, e Ciore che anche qui fumarsi una sigaretta da le sue soddisfazioni.
Siamo al confine con lo Iutah e ci rimettiamo in viaggio consapevoli di dover attraversare l'Arizona per arrivare in Nevada, a Las Vegas per la precisione, dove ci aspetta finalmente un hotel 4 stelle che abbiamo avuto il tempo di prenotare stamattina con Expedia. Durante la settimana a Las Vegas e' possibile vivere da re con poco, noi spendiamo 122$ in totale per per 2 notti in un 4 stelle con casino' e piscina.
Il viaggio e' davvero lungo, ci fermiamo in un ristorante gestito da indiani, dove Ciore prende un panino nella sua continua ricerca di un Grande Hamburger, Angelo inorridisce davanti a delle Ribs (costolette) ricoperte di salsa dolciastra marrone (credo Barbecue), ed io mi concedo un piatto leggero a base di riso.
L'Arizona e' uno stato veramente deserto, lungo la strada piccole cittadine il cui centro e' costituito da una pompa di benzina e un McDonald's...ed e' gia' buio quando improvvisamente davanti a noi un posto di blocco, forse il confine di stato, dove un tizio ci ispeziona l'auto con una torcia e ci lascia passare. Dopo qualche tornante di fronte a noi si apre uno scenario lunare, e' la Hoover Dam, la diga che fornisce acqua ed elettricita' al Nevada, costruita nel 1913, gioiello della tecnologia e oggetto di visite guidate. Di notte somiglia alla Darsena di Matrix ed e' tanto affasciante quanto inquietante.
Finalmente dietro alle montagne si intravede un alone luminoso, devono essere le luci di L.V., che immediatamente dopo ci appare in lontananza in tutta la sua assurda luminosita' in mezzo al buio deserto.
Arriviamo in citta' e attraversiamo lo Strip, Las Vegas Blvd, pieno dei famosi Hotel e delle altrettanto note insegne al neon. Lo spettacolo e' impressionante, siamo increduli di fronte a tanta fantasia e a tanto assurdo luccichio. Tutto si muove, brilla e fa musica: un clown gigante in neon colorato, schermi con animazioni 3d, spettacoli dal vivo, fuochi d'artificio, fontane danzanti, tutto costruito per creare il parco di divertimenti per adulti piu' famoso al mondo.
Il nostro albergo non e' da meno, casino' e ristoranti al piano terra, dove Ciore ha il coraggio di prendere la pasta mentre Angelo e io ordiniamo cosce di granchio, che qui, visto che sono troppo light, usano inzuppare nel burro fuso.
Decido di godermi la nostra camera gigante, mentre i ragazzi scendono al casino'. Decideranno di fare una costosissima escursione in taxi a DownTownm con un taxista che li portera' con quel sorrisetto malizioso, di chi e' abituato a vedere il turista maschio approfittare della legalita' della prostituzione in Nevada. In realta' berranno qualcosa, giocheranno per vincere i soldi delle sigarette, che qui costano un occhio, e rientreranno alle tre.

ON THE ROAD #2 - Searchlight/Grand Canyon/Tuba City - 540 km (CA-AZ)

E anche oggi sveglia presto poiche' ci separano altre due ore di viaggio dal Grand Canyon. Ne abbiamo sentito tutti parlare. E' un parco naturale dal quale si puo' accedere in auto per la modica cifra di 25$, e ne vale davvero la pena.
Appena arrivati al South Rim, la sponda sud del percorso scavato dal fiume Colorado, dalle piogge e dal vento, ci rendiamo conto del perche' questo posto e' cosi' famoso. Lo spettacolo naturale offerto dalle roccie multicolore, dalle ombre delle nuvole, dai giochi della luce del sole sui millenari sedimenti, e' stupefacente...o come direbbe il mio amico Andrea, indescrivibile...
Mi gira la testa, un po' per l'altitudine (2143 m), e il resto per la forte emozione.
Ci spostiamo sia in macchina che con una navetta sul Rim lungo chilometri, in alcuni punti si riesce a vedere il fiume, ed in particolare da un punto, chiamato Mohave Point, si gode del meraviglioso scenario alla National Geographic. Dal vivo, tanta grandezza, tanta immensa profondita', possono rinfrancare lo spirito come sconvolgerlo. Venire in questo posto con un grosso male interiore, o con una perdita recente, puo' fare male. Da un lato si vorrebbe condividere tanta bellezza con la persona perduta e questa sensazione causa dolore: dall'altro ci si puo' rendere conto che la visita e' proprio l'atto terapeutico intrapreso per facilitare la guarigione: senza il male, non ci sarebbe stata la cura. E anche se l'ampio respiro di questo luogo sacro non compensa la perdita, puo' aiutare a ricostruire l'animo ferito, con quell'anelito soprannaturale che avevano gia' individuato i nativi americani.
Con questi pensieri lasciamo tanta meraviglia per continuare il viaggio alla volta di Monument Valley. I nostri navigatori non sono esperti della zona. A quanto pare non c'e' molta offerta di alloggi pu' avanti di un incrocio, che qui chiamano citta', e per la precisione Tuba City. Decidiamo di fermarci, occupando le ultieme due stanze disponibili.

ON THE ROAD #1 - San Diego / Searchlight - 500km

Mi sveglio presto per approfittare della palestra del Motel (c'e' pure la palestra!!! lo scopro perche' e' giusto al lato della stanza!). I ragazzi mi raggiungono per la colazione, dove iniziamo a parlare delle prossime tappe, di cosa vogliamo vedere, e ci rendiamo conto che nonostante ci siano ancora 10 gg. davanti a noi, forse non ce la faremo a fare tutto. Passiamo le successive 2 ore nella stanza a discutere e pianificare il tragitto, calcoliamo i km e i percorsi possibili, in modo da includere Grand canyon, Monument Valley, Las vegas, Big Sur...S. Francisco...e ci incartiamo, non ce la faremo mai. Dormendo anche stanotte a S.Diego forse non arriveremo nemmeno a prendere l'areo per il ritorno. Allora con una mossa da veri improvvisatori, decidiamo di lasciare l'albergo 1/4 d'ora prima del check out.
ci aspetta una visita in auto a S.Diego Down Town, S.Diego old Town, un piccolo parco che ricostruisce la prima missione insediatasi in California, pieno di ristoranti messicani. Pranziamo al Flamingo, che delude per la pesantezza delle pietanze, anche se la spesa e' modesta come al solito (75$).
e on the road. Ci separano piu' di 800 km dal Grand canyon, non sappiamo dove dormiremo, ma partiamo. l'ambiente circostante si fa presto di nuovo deserto, anche se ogni tanto motel, pompe di benzina, e l'immancabile McDonalds (sinonimo di "ue', ci abita qualcuno in questo posto!") ci rincuorano.
Grazie al navigatore ci accordgiamo che siamo nei pressi di Calico Ghost Town, una citta' fantasma da vecchio west di cui abbiamo gia' sentito parlare. Si tratta di una minima deviazione, e anche se e' buio decidiamo di visitarla. E' veramente buio. Arriviamo con la macchina all'ingresso della citta', che e' aperta ma e' tutto spento. Quando scendiamo dall'auto ci investe una ventata calda, e il profondo silenzio intorno a noi viene interrotto solo dall'urlo cupo del vento tiepido e dallo scricchiolio delle case di legno. E' veramente una citta' fantasma, e attraversarla di notte fa un certo effetto, perche' i negozi per turisti, che avrebbero dato quella vitalita' un po' edulcorata al luogo, sono chiusi e siamo gli unici visitatori. Per questo motivo, in men che non si dica siamo di nuovo nel guscio dell'auto, un po' pietrificati, ma al sicuro.
Vogliamo fare i fighi con questa vacanza, ma in realta' nessuno dei 3 si sente completamente a proprio agio in questi posti deserti, soprattutto quando cala la notte, e qui cala presto, ed e' buia buia. Non ci sono luci per km, per fortuna grazie ad Angelo possiamo contare su due navigatori, tom tom e navigon, che si completano a vicenda per dettaglio delle mappe e numero di punti di interesse. Stavolta dobbiamo ascoltare tom tom, che finalmente ha individuato un posto dove alloggiare a meta' tragitto. lo troviamo, ma e' deserto, c'e' un numero di telefono sulla vetrata, da chiamare per far venire il tizio ad aprirci una stanza in mezzo al niente. un niente da cui pero' si gode di un cielo stellato meraviglioso. la stanza costa troppo e decidiamo di rischiare, piu' avanti qualcosa troveremo.
Il tom tom stavolta ci fa uscire dall'interstatale per entrare in una US (le strade federali). per la prima volta si vede Angelo vacillare: alla vista della strada, che effettivamente sembra mezzo chiusa, o cmq si presenta con un cancello sfondato sul davanti, esclama "no, io li' non ci vado!". Ma non abbiamo molta scelta, abbiamo poca benzina e anche tornando indietro non sapremmo dove andare, dobbiamo proseguire perche' in tom tom we trust.
il motel c'e', ed e' veramente desolato, il costo per una stanza e' ridicolo (45$). Sono le 23. Domani sveglia alle 6.30 per proseguire il viaggio, mancano ancora 400km alla meta, ma almeno viaggeremo di giorno...

Stufi della misera colazione del Super 8, oggi ci dedichiamo alla forse unica esperienza culinaria americana che valga la pena di fare: il breakfast! Catena IHOPE, un classico diner, che ci lascia sperare gia' dal nome, pulito e con il menu' gigante con foto a colori (utilissimo per capire cosa ordinare), dove prendiamo bacon, eggs, omelette, salsicce, pancake e frenchtoast. Naturalmente salteremo il pranzo, ma almeno staremo senza pensieri perche' trovare qualcosa di appetibile in giro ci sta costando fatica.
Questa citta' e' davvero sconfinata, 1200km quadrati che si estendono a macchia d'olio, ed ogni spostamento implica almeno un'ora di auto. Qui, come nel resto degli USA, si puo' fare tutto dalla macchina, andare in farmacia, a pranzo, a cena, meno in bagno, non l'hanno ancora inventato il Restroom Drive Throu?
Oggi facciamo tappa a Hollywood Blvd, con il famoso marciapiede a stelle: il quartiere ha un cattivissimo odore, ma e' pieno di negozi strambalati e meravigliosi, che fanno per la maggior parte bella mostra di scarpe con la zeppa, costumi di scena (anche hard) e parrucche. Si incontra gente strana, tipo una signora di colore, con parrucca bionda e tanto di cerone bianco in viso, o figuranti vestiti da personaggi famosi, tra cui una Marilyn un po' passatella che ha destato orrore in Angioletto e Ciore.
Recuperata l'auto, secondo noi e' ora di vedere l'oceano e caso mai fare il bagno, ma raggiunta la famosa Long Beach ci rendiamo conto che sara' difficile per due motivi: 1. qui fa freddo, mentre in citta' si moriva di caldo: 2. l'acqua e' color marrone, mentre quella di Salerno almeno da sul grigio, la spiaggia e' di certo Long, ma e' piena di cani che scorazzano con i loro padroni. nessuno o quasi fa il bagno e a noi veramente ci e' passata la voglia.
Long Beach Down Town pero' e' molto carina e animata, la sua strada principale Second Street piena di negozi e ristoranti. facciamo merenda da Sturbucks, e di nuovo in macchina, alla volta di S.Diego. Solo 150 km di Highway non corrispondono di certo a quelli fatti per andare da un lato all'altro di L.A..
Lasciata la civilta', ci imbattiamo in un tratto di costa deserta, dove la vegetazione rada e il cielo plumbeo creano un'atmosfera inquietante.
L'arrivo a S.Diego e' carartterizzato dalla ricerca di un Motel, e visto che il Super 8 ci ha veramente deluso (abbiamo ancora i vestiti che puzzano di fumo), stavolta spendiamo esattamente il doppio per alloggiare al Best Western, profumato e pulito.
E per cena...Black Angus, a base di carne argentina.
In albergo, Ciore e' obbligato alla veglia fino a che non mi addormento, i suoi russamenti notturni ricordano gli effetti sonori di Jurassik Park, e non c'e' verso di svegliarlo una volta che attacca!!!

That's Entartainment

Gli Americani sono i migliori intrattenitori del mondo? Se siete amanti dei film holliwoodiani e delle classiche "americanate", allora la risposta non puo' che essere si'. Lo conferma anche la nostra visita agli Universal Studios, tappa obbligatoria della visita a Los Angeles. L'ingresso e' costoso, ma si trovano sconti sui biglietti dappertutto, sulle patatine o sulle lattine di coca-cola. Il nostro sconto me lo sono procurato semplicemente facendo la lunga fila, come regalo da un simpatico avventore. Incredibile il tour degli Studios con il pulmino, nel tragitto si assiste ad un alluvione, si viene coinvolti in un incidente in un tunnel della metro, si attraversano le acque (con tutto il pulmino!!!), si incontra de visu "Lo Squalo" e si viene allucinati in una visita alle tombe della Mummia. Divertente anche lo show che svela i trucchi degli effetti speciali, e il ride a Jurassic Park, con tanto di colpo di scena finale. Il tutto condito dalla bravura delle guide, sopravvissute forse ad un mancato successo nel cinema, danno davvero il meglio di se', protagonisti "n" volte al giorno dello stesso giro. Spettacoli d'acqua con stuntman ed incendi scenografici controllati non hanno saputo risvegliare in noi l'entusiasmo destato dal Simpson Ride. Perfettamente contestualizzato, come colori, scenografia e racconti a cartoni introduttivi nella puntata dei Simpson dedicata alla visita di CrustyLand, e' un incredibile viaggio tridimensionale sulle montagne russe, con movimenti, schizzi d'acqua e traballamenti. Un'esperienza realistica, originale ed entusiasmante che ci ha veramente stupito!!!
Dopo aver fatto il pieno di questo puro e godibile intrattenimento abbiamo visitato parte di Mulholland Drive, famosa strada che ha dato il nome al film di D. Lynch, e che con nostra sorpresa non e' asfaltata fino alla fine! In quella parte si gode di un bel panorama.
Finiamo la serata a Santa Monica, sull'oceano, in cerca del ristorante di Svarzy, che chiaramente ha chiuso due anni fa (maledetta guida Mondadori!), ed ha lasciato il posto al Cache Restaurant, molto chic e abbordabile. Ci ha accolto nella sua atmosfera elegante vestiti "da giorno" in canottiera e pantaloncini. Da bravi italiani i miei eleganti accompagnatori volevano sparire...

Departures - Arrivals - God bless America!

Partenza alla vigilia del mio compleanno. Metto piede sul suolo della capitale alla mezzanotte spaccata, ora italiana. Una giornata trascorsa in viaggio. Angelo, Fiore ed io siamo partiti ieri da Avellino, con gli ultimi saluti davanti al Famila, compreso quelli a mio padre. La sera abbiamo cenato con la mia coppia di amici di Roma, e con la Mozzarella di Bufala Campana, e stamattina ci siamo incamminati verso l'aereoporto alle sei di mattina. Non senza il nostro piccolo carico di imprevisti:
1. Ritiro della macchina in affitto all'Avis di Benevento: un'odissea. In una contrada sconosciuta, un'ora solo per capire dov'era, all'una passata del pomeriggio disperati, con in mente il piano B (cioe' affittare ad Avellino), come ultima spiaggia decidiamo di chiedere ad un concessionario nella zona se sa dov'e' l'Avis. Beh, e' dentro il concessionario!!! Apre apposta e ci consegna la macchina.
2. Mi connetto l'ultima volta a internet per controllare il conto. Si blocca. Chiamo l'assistenza on-line e mi dicono che il problema e' la chiavetta, bisogna sostituirla recandosi ''personalmente'' in filiale. Panico! SONO LE 5 DI POMERIGGIO. In preda ad un raptus chiamo lo stesso. C'e' il direttore, che mosso a compassione mi dice di andare, e a porte chiuse mi risolve il problema. Ragazzi, ste cose succedono solo al Sud, evviva il buon cuore!
3. Traffico pazzesco ad Avellino, ma dove si e' visto mai...
Niente panico, suggerisce Angelo, questo viaggio sara' per lo meno avventuroso e non possiamo agitarci per queste piccolezze. Non sono bastate nemmeno le quasi due ore di ritardo accumulate dal volo transoceanico da Roma, e il fatto che il nostro tempo per la coincidenza del volo interno era giusto di due ore, per fargli perdere la calma. Una corsa pazza attraverso il controllo immigrazione, il ritiro delle valigie, la dogana e i 2 controlli di sicurezza, non ci ha impedito di sentirci a nostro agio nel paese. Ognuno per i suoi motivi, credo. Il mio e' che tutto il personale di sicurezza degli aereoporti e' di colore, God bless America!!! Arrivo a Washington on time, giro in metropolitana, Betto con un sorriso dolcissimo alla stazione di Greenbelt all'arrivo. I bambini felici di vederci, Li metto a letto io, e quando scendo dal piano di sopra trovo una torta tipica americana super-cioccolatosa ad attendermi. Ragazzi, ci sono pure 32 candeline sopra, e accese fanno davvero un bell'effetto. Il desiderio lo conoscete.

L.A. Confidential

Siamo partiti per Los Angeles, volo interno di 5 ore. Atterriamo di notte e la vista sulla citta' e' uno spettacolo: una trapunta di luci colorate, una coperta stellata che sembra non finire mai. La mia escalamazione di stupore alla vista ha destato l'orgoglio della signora al finestrino, che cortesemente si sposta per farmi godere appieno della visuale. Mi rendo conto che ho avuto il compleanno piu' lungo della mia vita, ho appena guadagnato altre 3 ore di fuso!!!
Forse condizionati dalla vista stellata dall'areo, all'aereoporto gia' ci sentiamo dei principi: abbiamo affittato un auto e dall'autonoleggio ci mandano una navetta (in realta' non e' solo per noi, ma passa a ciclo continuo, ma va bene lo stesso). Tutto e' spettacolare anche a terra, colonne immense di plexiglass illuminate da una luce fucsia dall'interno costeggiano la freeway.
All'autonoleggio c'e' l'ennesima coda, ma siamo in vacanza e la affrontiamo con lo stesso stoicismo con cui in questi giorni siamo passati tra check-in, bagaglio, sicurezza e ore di aereo, con la mal celata sicurezza che ne varra' sicuramente la pena.
Ci fanno scegliere l'auto tra un numero determinato di opzioni, e sinceramente per me sono tutte uguali, tipo dei mini-suv, mentre Angelo guarda la grandezza del bagagliaio, lo stato delle gomme, bah!!! Appena saliti ci rendiamo conto che non e' che abbiamo scelto proprio bene, si sente scricchiolare dappertutto e l'auto e' piuttosto spartana, una delusione per chi si immaginava di attraversare il deserto su una decappottabile sportiva (io!).
Ci separano 30 minuti dal nostro Motel, della catena super 8 diffusa in tutto il paese. Uno di quei classici edifici da film scabroso, con le camere tutte intorno, dove si puo' parcheggiare davanti alle stanze, e con la piscina nel mezzo. La camera sembra unta e puzza terribilmente di fumo, gli asciugamani sono secondo me sporchi, secondo l'ottimista Angioletto sono stati lavati ma "non sono usciti bene", in giro non ci sono ristoranti, ma solo fastfood, e addio alla mia cena di compleanno!!! Non voglio rinunciarci subito cosi', e allora facciamo diversi tentativi, tra cui quello di sederci addirittura in un ristorante coreano, senza menu' in inglese, salvo uscire di corsa appena la cameriera si distrae per via dell'orribile puzza del locale!!!
Alla fine ceniamo al Del Taco drive Trhou, l'equivalente messicano del McDrive'.
E' appena passata la mezzanotte, abbiamo lo stomaco sotto sopra, nessuno osa farsi la doccia, ci infiliamo i tappi nelle orecchie e ci sentiamo davvero pronti a delle fantastiche avventure.